随着保罗·乔治和科怀·伦纳德时代的结束，快船队回忆起早期那个将年轻亚历山大送走的决定，依然感到痛心。如今的亚历山大已经成为联盟中的超强球星，甚至连续两年获得了最有价值球员称号。这笔交易无疑是快船历史上最糟糕的决定之一，但好在运气总会转变。上赛季对快船而言充满绝望，他们在赛季初的表现惨淡，战绩仅为6胜21负，随着哈登离队，他们晋级季后赛的希望几近破灭。不过，一笔交易却让快船的未来重获生机。

在赛季中期，快船将祖巴茨交易至步行者，换来了马瑟林及2029年的无保护首轮、2026年受条件保护的首轮（如果未兑现，2026年的保护将转为2031年的无保护首轮）以及2028年的独行侠次轮，其中最引人关注的是今年步行者的首轮选秀权。如果步行者抽到前四，就归快船所有；若不然，快船则将获得它。令人惊讶的是，在乐透抽签日，步行者真的没能进入前四，实现了将第五顺位悄然送给快船的逆转。快船因此获得了一个极具价值的五号签，加快了他们交易伦纳德的步伐。

然而，冷静下来后，快船面临的最大问题是该选择谁作为第五顺位。在这届选秀中，前四名几乎是稳如磐石，这也解释了步行者为何会对前四名进行保护。除了前四名，谁是最优质的新秀便引发了广泛争议。虽然瓦格勒的上限很高，但也伴随着不小的风险；布朗表现出色，却有明显的伤病隐患；而阿卡夫拥有不凡的进攻天赋，但防守几近于无。

最终，快船选择了瓦格勒，这位在上赛季表现梦幻的年轻后卫，他潜力巨大，技术成熟，且拥有超强的逆境反弹能力。高中的瓦格勒相比其他乐透级别的球员显得较为默默无闻，作为一名四星侧翼高中生，他的排名在150名开外，仅有三所高校向他发出过offer，最终选择了伊利诺伊大学。在大学期间，瓦格勒练习控球转型为后卫，一路高歌猛进，成为赛区中最具竞争力的新秀。今年一月面对普渡大学时，他全场17投13中，三分球11投9中，罚球13投11中砍下46分，这一成绩创造了普渡大学历史上客场球员的最高分。整个赛季，瓦格勒带领伊利诺伊取得了突破，成功进军四强，打破了不少专家的预期。上一个带领球队进入四强的伊利诺伊后卫还是21年前的德隆·威廉姆斯。

在赛季中，瓦格勒平均上场33.9分钟，贡献17.9分、5.1个篮板、4.2次助攻、0.9次抢断、0.4次盖帽，失误1.8次，投篮命中率为44.5%，三分命中率达39.7%，罚球命中率79.6%。他拥有1米96的裸足身高，今年只有19岁，未来大概率能达到2米，体重85公斤，臂展为1米98，模板与哈利伯顿和里夫斯相似。许多球迷认为，瓦格勒的成长轨迹与亚历山大有着惊人的相似，亚历山大在高中时期由于身材较小曾被视为替补，教练甚至说他无法打NBA。然而，在肯塔基大学，亚历山大从替补悉心努力，最终带领球队进入了16强并以11顺位被选中。

瓦格勒与亚历山大均展现出强大的逆袭潜质，且在学习与成长方面相似，这也是快船选择他的原因。他被视为兼具得分与效率的高水平射手，能在掩护战术中灵活创造进攻机会。虽然在整个赛季中，1米96的瓦格勒没有完成任何一次扣篮，尝试中却失败，但这并不代表他畏惧身体对抗，恰恰相反，他常常利用节奏杀向篮下，制造罚球机会，命中率相当不错。

不过，瓦格勒的最大缺陷在于他身体素质一般，爆发力与跳跃高度平平，启动速度不够快，较弱的体型让他几乎不具备背打能力，因此预计很难成为出色的防守者。在夏季联赛中，瓦格勒开局较为缓慢，但随后逐渐适应，最终交出令人满意的成绩单。在四场比赛中，他平均出场28.2分钟，拿下18分、3.2个篮板、2.8次助攻、0.5次抢断、0.2次盖帽，投篮命中率为38.6%，三分命中率33.3%，罚球命中率80.0%。

显然，在这一阶段的瓦格勒尚未具备在NBA中担任持球进攻的能力，其身体素质尚不足以适应强度极高的对抗，因此赛季初期，快船的持球组织任务将主要落在加兰身上，而瓦格勒将作为二号位专注于无球跑位，这也将帮助他逐步适应NBA的比赛风格。瓦格勒的培养期可能不会太长，一旦他适应了NBA的对抗，加上体重的适度增加、投篮状态的恢复，他的数据将有可能实现突破性上涨。当然，在此过程中，最需要关注的是瓦格勒的信心问题，因此快船可以选择让他逐步成长，而不是一开始就给他过多的球权。

尽管我认为哈利伯顿并非瓦格勒的最佳模板，但毕竟当年哈利伯顿起初也是福克斯身边的无球手，后来逐步展现了他的控球能力，在印第安纳大放异彩。瓦格勒或许不如哈利伯顿在控球上的灵动，但快船所给予他的舞台，将会无比辽阔。此外，瓦格勒这位年轻人的外貌确实相当出众。